"Halloween" significa (All hallow´s eve), del inglés antiguo,
all hallows eve, o Víspera Santa, pues se refiere a la noche del 31 de octubre,
víspera de la Fiesta de Todos los Santos. La fantasía anglosajona, sin embargo,
le ha robado su sentido religioso para celebrar en su lugar la noche del
terror, de las brujas y los fantasmas. Halloween marca un triste retorno al
antiguo paganismo, tendencia que se ha propagado también entre los pueblos
hispanos.
Raíces
paganas de Halloween
Ya desde el siglo VI antes de Cristo
los celtas del norte de Europa celebraban el fin del año con la fiesta de
Samhein (o La Samon), fiesta del sol que comenzaba la noche del 31 de octubre.
Marcaba el fin del verano y de las cosechas. El colorido de los campos y el
calor del sol desaparecían ante la llegada de los días de frío y oscuridad.
Creían que aquella
noche el dios de la muerte permitía a los muertos volver a la tierra fomentando
un ambiente de muerte y terror. La separación entre los vivos y los muertos se
disolvía aquella noche y haciendo posible la comunicación entre unos y otros.
Según la religión celta, las almas de algunos difuntos estaban atrapadas dentro
de animales feroces y podían ser liberadas ofreciéndole a los dioses
sacrificios de toda índole, incluso sacrificios humanos. Sin duda Samhein no es
otro sino el mismo demonio que en todas las épocas busca implantar la cultura
de la muerte.
Aquellos
desafortunados también creían que esa noche los espíritus malignos, fantasmas y
otros monstruos salían libremente para aterrorizar a los hombres. Para
aplacarlos y protegerse se hacían grandes hogueras. Estas hogueras tuvieron su
origen en rituales sagrados de la fiesta del sol. Otras formas de evitar el
acoso de estos macabros personajes era preparándole alimentos, montando
macabras escenografías y disfrazándose para tratar de asemejarse a ellos y así
pasar desapercibidos sus miradas amenazantes.
¿Como sabía aquella gente la
apariencia de brujas, fantasmas y monstruos?. Al no conocer al verdadero Dios
vivían aterrorizados ante las fuerzas de la naturaleza y las realidades del
sufrimiento y la muerte. De alguna forma buscaban desahogar aquella
situación dándole expresión en toda clase de fantasías. Todo lo feo, lo
monstruoso y lo amenazante que se puede imaginar en figuras de animales y seres
humanos constituye la base para darle riendas libres a la imaginación del
terror.
Mezcla con
el cristianismo
Cuando los pueblos
celtas se cristianizaron, no todos renunciaron a las costumbres paganas. Es
decir, la conversión no fue completa. La coincidencia cronológica de la fiesta
pagana con la fiesta cristiana de Todos los Santos y la de los difuntos, que es
el día siguiente, hizo que algunos las mezclaran. En vez de recordar los buenos
ejemplos de los santos y orar por los antepasados, se llenaban de miedo ante
las antiguas supersticiones sobre la muerte y los difuntos.
Algunos inmigrantes
Irlandeses introdujeron Halloween en los Estados Unidos donde llegó a ser
parte del folklore popular. Se le añadieron diversos elementos paganos tomados
de los diferentes grupos de inmigrantes hasta llegar a incluir la creencia en
brujas, fantasmas, duendes, drácula y monstruos de toda especie. Desde USA,
Halloween se ha propagado por todo el mundo.
Algunas
costumbres de Halloween
Trick or
Treat
Los niños (y no tan
niños) se disfrazan (es una verdadera competencia para hacer el disfraz mas
horrible y temerario) y van de casa en casa exigiendo «trick or treat» (truco o
regalo). La idea es que si no se les da alguna golosina le harán alguna maldad
al residente del lugar que visitan. Para algunos esto ha sido un gracioso juego
de niños. Ultimamente esta práctica se ha convertido en algo peligroso tanto
para los residentes (que pueden ser visitados por una ganga violenta), como
para los que visitan (Hay residentes que reaccionan con violencia y han habido
casos de golosinas envenenadas).
La Calabaza
Según una antigua leyenda irlandesa un hombre
llamado Jack había sido muy malo y no podía entrar en el cielo. Tampoco podía
ir al infierno porque le había jugado demasiados trucos al demonio. Tuvo por
eso que permanecer en la tierra vagando por los caminos, con una linterna a
cuesta. Esta linterna primitiva se hace vaciando un vegetal y poniéndole dentro
un carbón encendido. Jack entonces se conocía como "Jack of the
Lantern" (Jack de la Linterna) o, abreviado, Jack-o-´Lantern. Para
ahuyentar a Jack-o-´Lantern la gente supersticiosa ponía una linterna similar
en la ventana o frente a la casa. Cuando la tradición se popularizó en USA, el
vegetal con que se hace la linterna comenzó a ser una calabaza la cual es parte
de las tradiciones supersticiosas de Halloween. Para producir un efecto
tenebroso, la luz sale de la calabaza por agujeros en forma del rostro de una
carabela o bruja.
